二十六歲時開始耳聾，晚年全聾，只能通過談話冊與人交談。但孤寂的生活并沒有使他沉默和隱退，在一切進步思想都遭禁止的封建復辟年代里，依然堅守“自由、平等、博愛”的政治信念，通過言論和作品，為共和理想奮臂吶喊，反映了當時資產(chǎn)階級反封建、爭民主的革命熱情，寫下不朽名作《第九交響曲》。他的作品受十八世紀啟蒙運動和德國狂飆突進運動的影響，個性鮮明，較前人有了很大的發(fā)展。在音樂表現(xiàn)上，他幾乎涉及當時所有的音樂體裁；大大提高了鋼琴的表現(xiàn)力，使之獲得交響性的戲劇效果；又使交響曲成為直接反映社會變革的重要音樂形式。貝多芬集古典音樂的大成，同時開辟了浪漫時期音樂的道路，對世界音樂的發(fā)展有著舉足輕重的作用，為人類留下了無價的音樂寶藏，因此，世人尊稱他為“樂圣”。